la préhistoire à Montbron

La vallée de la Tardoir recèle un nombre important de grottes préhistoriques. Les deux plus connues sur la commune de Montbron sont situées à Montgaudier et à Fontechevade. elles ont livré quantité de gisements permettant de se faire une idée assez précise de ce que fut la vie de nos ancêtres. Ils occupaient ces grottes qui leur servaient d'abris naturels et les protégeaient du froid et des bêtes sauvages.
Les ours abondaient et leur disputaient parfois ces abris.

MONTGAUDIER

Des deux sites, le plus représentatif est celui de   Montgaudier. Son entrée principale prend la forme d'un porche monumental. Plusieurs piliers rocheux d'arches composent des zones d'ombre et de lumière d'un bel effet. L'homme, à des époques successives, a vécu dans cette grotte comme en témoignent les traces qu'il a laissées.
Par le passé, plusieurs chercheurs s'y intéressèrent : Mr Lartet, Mr Fermond, Mr Delaunay et Mr Paignon, propriètaire des lieux.
En 1865, Mr Paignon découvre le célèbre "bâton de commandement" en bois de renne d'un intérêt exceptionnel par sa décoration (bois de renne percé et décoré de phoques chassant le saumon). Communicationen fut faite à l'académie des sciences.
En 1894, Mr Fermond livra une description du site dans son état primitif. Il était constitué de deux grottes. L'une au niveau inférieur, l'autre plus à gauche, au pied des rochers hauts d'une trentaine de mètres qui laisse apparaitre plusieurs arcades.
D'abord exploré par Mr Lartet, le site de Mongaudier fut fouillé par Mr Fermond qui met au jour une pointe de flèche en bois de renne et des silex taillés. Plus tard, des gravures sur os sont découvertes et Mr Vallade extrait une gravure faite sur une côte de cheval de l'époque magdalénienne. Sur une face, un poisson est visible, sur l'autre s'inscrit une figure non identifiée.
Depuis 1966, les recherches s'effectuent sous le contôle de Mr Duport, archéologue de la Charente. Au cours des travaux, plusieurs couches archéologiques présentant une faune variée ont été découvertes ainsi que cinq pièces de grand format attribuées au magdalénien supérieur.
En 1968, il découvre deux crânes magdaléniens, des grattoirs, silex, burins, poinçons en os, des dents de hyène, de renne,  de cheval et de boeuf. Les fouilles se poursuivent très difficilement (risques d'éboulement de centaines de tonnes de rochers).

FONTECHEVADE

Située à environ 200m de la route D6 de Montbron à La Rochefoucauld, la grotte de Fontéchevade a attiré de nombreux chercheurs.
Le premier fut sans doute Mr Plaire, professeur au collège de La Rochefoucauld vers 1871. D'autres lui succédèrent: Mr Louis Durousseau-Dugontier ( de Montbron) 1902-1910, Mr Vallade déjà cité 1913-1914, Mr et Mme de Saint Pierre en 1921 et Mr David en 1932-1933.
Mr Vallade transmit les résultats de toutes les fouilles effectuées à Mlle Germaine Henri-Martin, notamment d'importa,tes indications sur les couches supérieures depuis l'aurignacien. Mr Durousseau-Dugontier avait trouvé dans un niveau imprécis des restes humains en particulier un pariétal d'adulte complet, une molaire seules et une partie de mandibule d'enfant.
Mr et Mme de Saint Pierre découvrirent la couche moustérienne. Mr David mit à jour en 1932 un radius humain.
Les fouilles sont reprises en 1937 par Mlle Henri-Martin qui dégage une couche de pierraille épaisse d'un mètre environ.
 En dessous, elle découvre plusieurs niveaux de l'époque tayacienne et une faune trés importante. En 1947, elle extrait deux parties de crânes humains datant du milieu du dernier interglaciaire. Ces deux pièces sont d'un intérêt considérable. L'une représente un sujet masculin âgé de 50/60 ans. Il se distingue des caractéristiques des néanderthaliens. Il correspond à une forme primitive de l'homo-sapiens. des traces de brûlure y sont observées sur la partie postérieure gauche ainsi que la marque d'un choc sur la calotte.
L'étude de la seconde pièce permet de relever une décarnisation, on peut supposer qu'il s'agit d'un rituel cannibale ancien.
Une autre découverte de Mlle Henri-Martin nous apprend que la grotte de fontéchevade fut aussi un habitat de l'âge de bronze.
Les fouilles se poursuivent encore par une équipe américaine.
 
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